Las señales, más que referirse a una unidad lingüística propiamente dicha, aluden al uso de una que ya se estudio: el signo. Las señales son avisos que informan algo que está a nuestro alrededor o que puede pasar, en estas se sustituyen por lo general a la palabra escrita por una imagen, o una combinación sintética de ambas. Su significado deriva de convenciones sociales, por lo mismo su interpretación puede variar de una cultura a otra. Un por ejemplo son las señales de tránsito o las que encontramos en edificios públicos para indicar en dónde están las distintas áreas del mismo.
Las señales, como la palabra lo indica, señalan algo; en este sentido, es importante considerar que también pueden presentarse a través estímulos visuales, olfativos e incluso táctiles, o de cualquier otra forma aparte del signo. Por eso algunos autores diferencian al signo respecto de la señal, considerando que las señales pertenecen al orden de lo natural y son entendidas instintivamente, mientras que el signo pertenece al orden de lo cultural y se requiere de cierta educación o conocimiento para interpretarlo de manera adecuada. Lo más conveniente es considerar a la señal por su función y no por la forma en que se presenta. Todo nuestro entorno está lleno de señales, algunas hechas por el hombre y otras del orden de lo natural.
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